Circuitos cerebrais dividem as escolhas alimentares entre desejos por açúcar e por gordura

Resumo: Um novo estudo revela que o cérebro utiliza duas vias neurais distintas para regular a ingestão de açúcar e gordura. Em ratos, a privação de glicose — uma queda nos níveis de açúcar no sangue — ativa circuitos separados no hipotálamo: os neurônios CRH regulados pela AMPK impulsionam o consumo de carboidratos, enquanto os neurônios que expressam MC4R promovem a ingestão de alimentos ricos em gordura.

Essas vias são ativadas por neurônios NPY no tronco encefálico, que respondem a déficits energéticos. A descoberta esclarece como o cérebro distingue entre os tipos de nutrientes ao equilibrar as necessidades energéticas, oferecendo pistas para o tratamento da compulsão alimentar e de distúrbios metabólicos.

Fatos principais

• Circuitos Neurais Duplos: A ingestão de alimentos ricos em carboidratos e ricos em gordura é controlada por vias hipotalâmicas distintas.

• Gatilho do déficit energético: os neurônios NPY no tronco encefálico ativam ambos os circuitos em resposta à privação de glicose.

• Informações importantes: Compreender esses mecanismos pode orientar intervenções para obesidade e transtornos alimentares.

Fonte: NINS

A alimentação em mamíferos é controlada por um sistema neural complexo. Embora diversas vias neurais importantes relacionadas à ingestão calórica total tenham sido amplamente estudadas, ainda não está claro como as escolhas alimentares são reguladas e como influenciam o comportamento alimentar geral.

A seleção de alimentos entre diferentes tipos, como uma dieta rica em colesterol (HCD) e uma dieta rica em gordura (HFD), é afetada por diversas condições internas. Por exemplo, camundongos geralmente consomem apenas uma HFD, mas passam a ingerir tanto uma HCD quanto uma HFD quando ocorre privação de glicose após a administração de 2DG.

No entanto, os mecanismos neurais por trás disso permanecem desconhecidos. 

A equipe de pesquisa examinou os mecanismos neurais que influenciam a escolha alimentar entre uma dieta rica em colesterol (HCD) e uma dieta rica em gordura (HFD) em camundongos após a administração de 2DG. Eles descobriram que o consumo de HCD e HFD após a administração de 2DG é controlado independentemente por neurônios do hormônio liberador de corticotropina (CRH) regulados pela proteína quinase ativada por AMP (AMPK) e por neurônios que expressam o receptor de melanocortina 4 (MC4R) no hipotálamo paraventricular (PVH), respectivamente.

Os pesquisadores também descobriram que os neurônios do neuropeptídeo Y (NPY) no núcleo do trato solitário (NTS) e na medula ventrolateral (VLM) ativam tanto os neurônios CRH regulados por AMPK quanto os neurônios MC4R no PVH, promovendo a ingestão de dietas HCD e HFD após o tratamento com 2DG.

Por outro lado, os neurônios NPY no núcleo arqueado do hipotálamo (ARC) inibem os neurônios MC4R no PVH, resultando apenas no aumento da ingestão de HFD. Essas descobertas demonstraram, pela primeira vez, que a ingestão de HCD e HFD é controlada por duas vias neurais distintas no cérebro.

Isso pode oferecer novas perspectivas para a compreensão dos mecanismos neurais por trás das escolhas alimentares entre alimentos com diferentes composições nutricionais.

Principais perguntas respondidas:

P: Como o cérebro decide entre consumir gorduras ou carboidratos?

A: Ele ativa circuitos neurais distintos no hipotálamo um que promove o consumo de carboidratos por meio dos neurônios CRH e outro que estimula a ingestão de gordura por meio dos neurônios MC4R.

P: O que desencadeia esses circuitos neurais?

A: Quando o nível de açúcar no sangue cai (como durante a privação de glicose), os neurônios NPY no tronco cerebral estimulam ambos os circuitos, levando à ingestão de alimentos ricos em carboidratos e gorduras para restaurar o equilíbrio energético.

P: Por que essas descobertas são importantes?

A: Elas revelam o controle específico de nutrientes pelo cérebro sobre a alimentação, revelando potenciais alvos para o tratamento da obesidade, diabetes e compulsão alimentar.