Comida não saudável alimenta a ansiedade

Resumo: Uma dieta rica em gordura pode desequilibrar a microbiota intestinal, alterar o comportamento e influenciar os neurotransmissores cerebrais de maneiras que aumentam a ansiedade. O estudo constatou que ratos alimentados com uma dieta rica em gordura apresentaram menor diversidade na microbiota intestinal e maior expressão de genes associados ao estresse e à ansiedade. Isso sugere que hábitos alimentares inadequados podem não apenas levar ao ganho de peso, mas também impactar negativamente a saúde mental.

Principais fatos:

• Uma dieta rica em gordura pode perturbar o microbioma intestinal, levando a um desequilíbrio nas bactérias intestinais.

• Uma microbiota intestinal alterada pode influenciar os neurotransmissores cerebrais, potencialmente aumentando comportamentos semelhantes à ansiedade.

• Gorduras saudáveis, como as encontradas em peixes, azeite e nozes, são benéficas para o cérebro e podem neutralizar os efeitos negativos de uma dieta rica em gordura.

Fonte: Universidade do Colorado

Em momentos de estresse, muitos de nós recorremos a alimentos não saudáveis ​​em busca de conforto. Mas uma nova pesquisa da Universidade do Colorado em Boulder sugere que essa estratégia pode ser contraproducente. 

O estudo descobriu que, em animais, uma dieta rica em gordura perturba as bactérias intestinais residentes, altera o comportamento e, por meio de uma via complexa que conecta o intestino ao cérebro, influencia os neurotransmissores de maneiras que alimentam a ansiedade.

“Todo mundo sabe que esses não são alimentos saudáveis, mas tendemos a pensar neles estritamente em termos de um pequeno ganho de peso”, disse o autor principal, Christopher Lowry, professor de fisiologia integrativa na CU Boulder.

“Se você entender que elas também afetam seu cérebro de uma forma que pode promover ansiedade, isso torna a situação ainda mais grave.”

A equipe de Lowry dividiu ratos adolescentes em dois grupos: metade recebeu uma dieta padrão com cerca de 11% de gordura durante nove semanas; a outra metade recebeu uma dieta rica em gordura, com 45% de gordura, composta principalmente de gordura saturada proveniente de produtos de origem animal. 

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, a dieta típica americana é composta por cerca de 36% de gordura.

Ao longo do estudo, os pesquisadores coletaram amostras fecais e avaliaram o microbioma dos animais, ou seja, as bactérias intestinais. Após nove semanas, os animais foram submetidos a testes comportamentais.

Em comparação com o grupo de controle, o grupo que consumiu uma dieta rica em gordura, como era de se esperar, ganhou peso. Mas os animais também apresentaram uma diversidade significativamente menor de bactérias intestinais. De modo geral, uma maior diversidade bacteriana está associada a uma melhor saúde, explicou Lowry.

Elas também abrigavam uma quantidade muito maior de uma categoria de bactérias chamada Firmicutes e uma quantidade menor de uma categoria chamada Bacteroidetes. Uma proporção maior de Firmicutes em relação a Bacteroidetes tem sido associada à dieta industrializada típica e à obesidade.

O grupo que seguiu uma dieta rica em gordura também apresentou maior expressão de três genes (tph2, htr1a e slc6a4) envolvidos na produção e sinalização do neurotransmissor serotonina particularmente em uma região do tronco encefálico conhecida como núcleo da rafe dorsal (cDRD), que está associada ao estresse e à ansiedade.

Embora a serotonina seja frequentemente considerada um "neurotransmissor que promove o bem-estar", Lowry observa que certos subconjuntos de neurônios serotoninérgicos podem, quando ativados, provocar respostas semelhantes à ansiedade em animais. Notavelmente, a expressão elevada de tph2, ou triptofano hidroxilase, no cDRD tem sido associada a transtornos de humor e risco de suicídio em humanos.

“Pensar que uma dieta rica em gordura possa alterar a expressão desses genes no cérebro é extraordinário”, disse Lowry. “O grupo que consumiu muita gordura apresentava essencialmente a assinatura molecular de um estado de alta ansiedade no cérebro.” 

Lowry suspeita que um microbioma desequilibrado comprometa o revestimento intestinal, permitindo que bactérias entrem na corrente sanguínea e se comuniquem com o cérebro através do nervo vago, uma via que liga o trato gastrointestinal ao cérebro.

“Se você pensar na evolução humana, faz sentido”, disse Lowry. “Somos programados para perceber coisas que nos fazem mal, para que possamos evitá-las no futuro.” 

Lowry destaca que nem todas as gorduras são ruins e que as gorduras saudáveis, como as encontradas em peixes, azeite, nozes e sementes, podem ser anti-inflamatórias e benéficas para o cérebro.

O conselho dele: coma o máximo possível de frutas e vegetais diferentes, adicione alimentos fermentados à sua dieta para promover uma microbiota intestinal saudável e evite pizza e batata frita. Além disso, se for comer um hambúrguer, adicione uma fatia de abacate. Algumas pesquisas mostram que as gorduras boas podem neutralizar parte das gorduras ruins.