Diferença na idade do cérebro pode predizer declínio cognitivo.

Resumo: Um novo estudo revela que a diferença de idade cerebral — a diferença entre a idade biológica e a idade cronológica do cérebro — pode influenciar como fatores de risco como diabetes e pressão alta afetam a função cognitiva. Usando aprendizado de máquina para analisar exames cerebrais de mais de 1.400 idosos, pesquisadores descobriram que uma maior diferença de idade cerebral estava associada a habilidades de pensamento e memória mais precárias.

Esse efeito foi especialmente significativo em pessoas com marcadores de doença cerebrovascular. As descobertas sugerem que a diferença de idade no cérebro pode servir como um biomarcador útil para prever o declínio cognitivo em adultos com riscos elevados à saúde.

Principais fatos:

• Diferença na idade do cérebro: o envelhecimento acelerado do cérebro está relacionado a habilidades cognitivas mais fracas, especialmente função executiva e linguagem.

• Impacto cerebrovascular: a diferença de idade do cérebro tem uma influência mais forte na cognição em pessoas com marcadores de doença cerebrovascular.

• Poder preditivo: a diferença de idade do cérebro foi responsável por até 34% da ligação entre fatores de risco cognitivos e desempenho.

A diferença entre a idade prevista do cérebro e a idade cronológica real, chamada de lacuna de idade cerebral, pode influenciar a relação entre fatores de risco de comprometimento cognitivo, como pressão alta e diabetes, e o desempenho cognitivo de uma pessoa, também conhecido como habilidades de pensamento e memória, de acordo com um estudo publicado em 18 de junho de 2025, on-line em  Neurology .

Avanços em neuroimagem levaram ao desenvolvimento de ferramentas de aprendizado de máquina, treinadas em exames cerebrais, que podem ajudar a detectar diferenças na forma como o cérebro das pessoas envelhece e prever a idade biológica do cérebro.

“À medida que envelhecemos, nossos cérebros mudam, com menos volume cerebral e menos vasos sanguíneos que sustentam o tecido cerebral, e as doenças podem piorar essas mudanças, afetando profundamente a saúde do cérebro”, disse a autora do estudo, Saima Hilal, MD, PhD, da Universidade Nacional de Cingapura.

Esses sinais de envelhecimento cerebral podem ser observados em exames de imagem, mostrando se o cérebro de uma pessoa parece mais velho do que sua idade real. Nosso estudo descobriu que ter mais fatores de risco para comprometimento cognitivo está associado a um desempenho cognitivo mais baixo, com a diferença de idade cerebral desempenhando um papel fundamental nessa conexão. Esse efeito foi mais perceptível em pessoas com doença cerebrovascular.

O estudo incluiu 1.437 pessoas sem demência, com idade média de 66 anos. Destas, 60% não apresentavam comprometimento cognitivo.

Os históricos médicos dos participantes foram coletados por meio de questionários, entrevistas e revisão de medicamentos. Eles também foram submetidos a exames físicos, exames laboratoriais e tomografias cerebrais.

Para medir os fatores de risco para comprometimento cognitivo, os pesquisadores calcularam uma pontuação para cada participante com base nos seguintes fatores de risco: idade, etnia, escolaridade, tabagismo anterior e atual, índice de massa corporal, sintomas depressivos, pressão alta, diabetes, colesterol alto e acidente vascular cerebral. Pontuações mais altas indicaram maior probabilidade de comprometimento cognitivo.

Para medir as habilidades de pensamento e memória, ou desempenho cognitivo, os participantes fizeram testes de função executiva, atenção, linguagem, memória, visoconstrução, que envolve a capacidade de copiar um desenho ou construir um modelo, e velocidade visomotora, que é a rapidez com que alguém processa informações visuais e as transforma em ação.

Pesquisadores descobriram que pontuações mais altas nos fatores de risco de comprometimento cognitivo estavam consistentemente associadas a um desempenho cognitivo mais fraco, especialmente para visoconstrução e velocidade visomotora.

Usando aprendizado de máquina, pesquisadores desenvolveram um modelo de previsão da idade cerebral para revisar as tomografias cerebrais dos participantes e determinar a idade biológica cerebral prevista de cada participante.

Os pesquisadores então subtraíram a idade cerebral cronológica de uma pessoa da sua idade cerebral prevista para calcular a diferença de idade cerebral. Uma diferença de idade cerebral positiva implicava um envelhecimento cerebral acelerado.

Os pesquisadores também usaram tomografias cerebrais para procurar marcadores de doenças cerebrovasculares, como micro-hemorragias e infartos, áreas de tecido morto devido à falta de suprimento sanguíneo. Eles compararam pessoas com altos e baixos níveis de marcadores.

Pesquisadores descobriram que em pessoas com uma grande quantidade desses marcadores de doenças cerebrovasculares, a diferença de idade no cérebro influenciou como os fatores de risco de comprometimento cognitivo afetaram as habilidades de pensamento e memória, especialmente em áreas como função executiva e linguagem.

Eles descobriram que a proporção de mediação, ou o quanto a relação entre fatores de risco de comprometimento cognitivo e habilidades de memória de pensamento foi afetada pela diferença de idade do cérebro, foi de 20% no geral, 34% para função executiva e 27% para linguagem.