Doença celíaca: explorando quatro mitos

A doença celíaca é um distúrbio digestivo e imunológico que pode impedir o corpo de absorver os nutrientes necessários. "Nossa concepção e conscientização sobre a doença celíaca evoluíram nas últimas décadas, mas ainda há aspectos que permanecem pouco compreendidos", diz o Dr. Ciaran Kelly, diretor médico do Centro Celíaco do Beth Israel Deaconess Medical Center e professor de medicina na Harvard Medical School.

Talvez não surpreendentemente, os equívocos são generalizados entre o público em geral. Um exemplo? Muitas pessoas assumem que todas as pessoas que têm doença celíaca são atormentadas por dores abdominais, inchaço ou diarreia. Mas, na verdade, muitos adultos recém-diagnosticados com essa intolerância hereditária ao glúten não apresentam esses sintomas.

Além disso, o glúten – a proteína pegajosa encontrada em grãos como trigo, cevada e centeio – pode causar desconforto gastrointestinal e outros sintomas em pessoas que não têm doença celíaca. Continue lendo para se aprofundar em quatro mitos e fatos sobre a doença celíaca e as condições digestivas relacionadas.

Mito # 1: A doença celíaca geralmente é diagnosticada em uma idade jovem

Normalmente não. Embora a doença celíaca possa se desenvolver a qualquer momento após a primeira exposição do bebê ao glúten, geralmente é diagnosticada muito mais tarde na vida. De acordo com a National Celiac Association, a idade média do diagnóstico é entre 46 e 56 anos. Cerca de 25% das pessoas são diagnosticadas após os 60 anos.

A doença celíaca é um pouco mais comum em mulheres e entre pessoas com outras condições autoimunes, incluindo diabetes tipo 1, tireoidite de Hashimoto (uma causa comum de baixos níveis de tireoide) e dermatite herpetiforme (uma condição rara marcada por uma erupção cutânea com coceira e bolhas).

"Não sabemos por que algumas pessoas deixam de ser suscetíveis a realmente ter doença celíaca", diz o Dr. Kelly. A teoria predominante é que algum tipo de estresse físico ou emocional – como uma infecção viral, cirurgia ou ansiedade de um evento estressante da vida – pode "ligar o interruptor" e fazer com que a doença apareça, diz ele. "Um número crescente de pessoas está sendo diagnosticado na meia-idade e mais velho, muitas vezes depois de serem diagnosticadas com condições como anemia ou osteoporose causada por deficiências nutricionais", diz o Dr. Kelly.

Mito #2: A doença celíaca afeta apenas o intestino

Quando as pessoas têm doença celíaca, comer glúten desencadeia um ataque ao sistema imunológico que pode devastar o revestimento do intestino delgado. Um intestino delgado saudável é revestido com projeções semelhantes a dedos, chamadas vilosidades, que absorvem nutrientes. Na doença celíaca, o sistema imunológico ataca as vilosidades, fazendo com que elas se achatem e fiquem inflamadas - e, portanto, incapazes de absorver adequadamente os nutrientes.

Embora possam ocorrer problemas gastrointestinais, eles nem sempre estão presentes. Na verdade, a doença celíaca pode apresentar muitos sintomas diferentes que afetam os sistemas nervoso, endócrino e esquelético. Alguns exemplos são névoa cerebral, mudanças nos períodos menstruais ou dores musculares e articulares.

Mito # 3: Doença celíaca versus intolerância ao glúten

Se você se sentir mal depois de comer glúten, provavelmente tem doença celíaca, certo? Na verdade, isso pode não ser verdade. Algumas pessoas têm sensibilidade ao glúten não celíaca (também chamada de intolerância ao glúten), o que pode causar sintomas digestivos desconfortáveis após a ingestão de glúten. Mas a intolerância ao glúten difere da doença celíaca.

• A doença celíaca é diagnosticada com exames de sangue que procuram anticorpos específicos. Se houver anticorpos, um diagnóstico definitivo requer uma biópsia intestinal para procurar sinais de danos que caracterizem a condição.

• A sensibilidade ao glúten não celíaca não desencadeia anticorpos nem causa danos intestinais. No entanto, algumas pessoas com esse problema dizem que também experimentam névoa cerebral, dificuldade de concentração, dores musculares e fadiga depois de comer alimentos que contenham glúten.

"A sensibilidade ao glúten não celíaca parece ser um fenômeno real, mas não está bem definida", diz o Dr. Kelly. Não está claro se as pessoas que sofrem são intolerantes ao glúten ou a qualquer outra coisa em alimentos que contenham glúten.

• Uma possibilidade são as moléculas semelhantes ao açúcar conhecidas como FODMAPs, que são encontradas em muitos alimentos - incluindo o trigo. Abreviação de oligossacarídeos, dissacarídeos, monossacarídeos e polióis fermentáveis, gases e inchaço podem ocorrer quando as bactérias intestinais se alimentam de FODMAPs.

• Outra possibilidade é uma alergia ao trigo, que pode causar sintomas como inchaço, coceira ou irritação da boca e garganta após comer trigo. Outros sintomas incluem erupção cutânea, nariz entupido e dor de cabeça, bem como cólicas, náuseas e vômitos. Algumas pessoas podem desenvolver uma reação alérgica com risco de vida conhecida como anafilaxia.

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Mito #4: Uma dieta sem glúten sempre alivia os sintomas e sinais da doença celíaca

O único tratamento para a doença celíaca – adotar uma dieta que evite todos os alimentos que contenham glúten – nem sempre ajuda. Este problema é conhecido como doença celíaca não responsiva.

"Cerca de 20% das pessoas com doença celíaca apresentam sintomas contínuos, apesar de seus melhores esforços para manter uma dieta sem glúten", diz o Dr. Kelly. Outros apresentam sinais e sintomas intermitentes, principalmente quando são acidentalmente expostos ao glúten. Exposições acidentais geralmente acontecem quando as pessoas comem alimentos preparados ou de restaurante que afirmam ser sem glúten, mas não são. A contaminação cruzada com alimentos que contêm glúten é outra rota potencial.

Estão a ser estudadas soluções potenciais para a doença celíaca não responsiva. Três abordagens promissoras são:

• Enzimas que quebram o glúten, que as pessoas podem tomar junto com alimentos que contêm glúten. "É um conceito semelhante às pílulas de lactase tomadas por pessoas com intolerância à lactose para ajudá-las a digerir produtos lácteos", diz o Dr. Kelly.

• Amortecimento da resposta imune ao glúten, inibindo uma enzima chamada transglutaminase tecidual que torna o glúten mais potente como antígeno.

• Reprogramar a resposta imune para evitar que o corpo reaja ao glúten.

Harvard Health Publishing